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Luís Mendonça (Glassdrive-Q8-Anicolor) foi o mais rápido na chegada ao sprint da primeira etapa do Grande Prémio Douro Internacional e assumiu a camisola amarela. O ciclista luso de 37 anos só saltou para a frente da corrida no último quilómetro, mas conseguiu ser o primeiro a cortar a meta em Marco de Canaveses, ao fim de 3h22m23s, superando Joaquim Silva (Efapel), num triunfo confirmado pelo photo finish.

Numa etapa essencialmente plana, de 130,2 quilómetros, em Marco de Canaveses, a primeira nota de destaque não foi positiva, com uma queda logo ao segundo quilómetro a afetar vários ciclistas, sendo que Emanuel Duarte (Efapel), combalido, acabou mesmo por abandonar a prova. À queda, seguiu-se a primeira fuga do dia, protagonizada por António Barbero (CCL Matdiver), anulada pouco depois, ao quilómetro 15.

A segunda fuga, protagonizada por Rodrigo Caixas (Credibom-LA Alumínios-Marcos Car) e José Dias (Fonte Nova-Felgueiras), ao quilómetro 19, foi diferente e bem mais duradoura. Os dois ciclistas conseguiram criar uma pequena vantagem para o pelotão e Rodrigo Caixas foi mesmo o primeiro a passar a primeira meta volante, amealhando os três pontos. Aos 65 quilómetros, André Santos (Sta. Maria da Feira-Segmento D'Época-Reol) e Sebastian Calderon (Padrones-Cortizo) aumentaram para quatro o lote de fugidos, mas voltou a ser Rodrigo Caixas que se destacou no primeiro prémio de montanha, de segunda categoria, em Soalhães.

Com 75 quilómetros decorridos e já depois de mais um abandono - Guilherme Mesquita (Maia) deixou a corrida após uma queda -, Rodrigo Caixas mantinha-se na frente, mas tinha agora a companhia de Sinuhe Fernandez (Padrones-Cortizo) e César Fonte (Rádio Popular-Paredes-Boavista), que assistiram de perto ao ciclista da Credibom-LA Alumínios-Marcos Car a vencer o segundo prémio de montanha, de terceira categoria, garantindo desde logo a camisola azul, com 10 pontos.

Na primeira passagem pela meta, o trio não desarmava, com César Fonte na frente, a 45 segundos do pelotão e com alguns segundos de vantagem sobre Sinuhe Fernandez, que era seguido de perto por Rodrigo Caixas. A 15 quilómetros da meta, a fuga ficou reduzida a César Fonte e Sinuhe Fernandez, mas os dois ciclistas foram alcançados pelo pelotão quando faltavam três quilómetros. Aí, Artem Nych (Glassdrive-Q8-Anicolor) foi o primeiro a destacar-se, mas Luís Mendonça (Glassdrive-Q8-Anicolor) e Joaquim Silva (Efapel) juntaram-se à luta ao sprint no último quilómetro, acabando por ser Luís Mendonça o mais rápido, seguido de Joaquim Silva, com o mesmo tempo, e Tiago Leal (Rádio Popular-Paredes-Boavista), que liderou um grupo de 23 ciclistas que chegaram cinco segundos depois.

Contas feitas, já tendo em conta as bonificações nos tempos de chegada, Luís Mendonça (Glassdrive-Q8-Anicolor) é o primeiro camisola amarela do GP Douro Internacional, com quatro segundos de vantagem sobre Joaquim Silva (Efapel) e 11 segundos de vantagem sobre Tiago Leal (Rádio Popular-Paredes-Boavista). 

Nas várias categorias, Rodrigo Caixas (Credibom-LA Alumínios-Marcos Car) é líder na montanha e nas metas volantes, Luís Mendonça (Glassdrive-Q8-Anicolor) nos pontos, Alexandre Montez (Credibom-LA Alumínios-Marcos Car) na juventude, César Fonte (Rádio Popular-Paredes-Boavista) nas metas autarquias e nos sprints especiais, Miguel Carvalho (Óbidos Cycling) no combinado, José Dias (Fonte Nova-Felgueiras) nos pontos quentes e Javier Moreno (Fonte Nova-Felgueiras) como ciclista amador. Nota ainda para a Efapel e para a Glassdrive-Q8-Anicolor, que partilham a liderança da geral por equipas ao fim da primeira etapa.

A terceira edição do GP Douro Internacional continua esta quinta-feira, com uma etapa mais dura, de 135,3 quilómetros, entre Tabuaço e Armamar, marcada por dois prémios de montanha de segunda e terceira categorias, prevista para decorrer entre as 12h e as 15h18. Para além dos cinco ciclistas que abandonaram - Manuel Casado, Rafael Soares e Gustavo Costa juntaram-se a Emanuel Duarte e Guilherme Mesquita -, a etapa também não vai contar com a equipa do ACDC Trofa, que não se apresentou na partida desta primeira etapa.

Fotografias: Miguel Pereira / Global Imagens